中国青绿山水画早于水墨山水画而出现，在色彩渲染方面有着完善的技艺。早在东晋时期顾恺之的《洛神赋图》中，作为人物画背景出现的山石、树木，在着色方面已达到相当高的水准。《洛神赋图》虽是一幅人物画作品，但其在色彩方面的处理对后来的山水画有着较大的影响。
传世的最早的独立山水画和最早的着色山水画是隋代展子虔的《游春图》。《游春图》是一幅青绿山水画。这幅画的技法特点是以勾勒为主，没有皴擦，直接着以青绿，色彩明丽。山顶小树随轮廓施以墨绿，双勾夹叶，再染以淡绿。这种勾染、填色已进入了“青绿重彩、工细巧整”的初级阶段。
南齐谢赫在“六法论”中提出了“随类赋彩”，强调要按照不同的对象表现它们自己的色彩。可见在当时画家已把色彩同用笔用墨放在同等重要的位置上。经过历代画家的努力，中国山水画由最初的小青绿山水发展为大青绿山水、金碧山水、浅绛山水、没骨山水和今天的泼彩、泼墨山水等，这些技法为我们学习绘画提供了丰富的宝贵的经验。
山水画的着色方法多种多样。山石有阴阳向背的不同，大自然有四季交替的变化等，这些不同的变化亦应用不同的技法来表现。画重彩山水时，应以色彩为主，墨色为辅。而画水墨淡彩时，则要以水墨画稿为主，在不影响水墨韵味的前提下渲染赭石、花青等淡色。春季山水的着色，宜先用赭石轻染山石，然后再将石绿染在赭石上。画树时，可用赭石染枝干，用浅淡的草绿色点染枝梢以表现新绿。夏季山水的着色，宜在用赭石渲染山后，再用石绿加淡墨或者花青加墨涂染山顶、山坡，渲染颜色要重一些。夏季的树木看上去叶多枝少，点叶树木应用草绿加淡墨来染，夹叶树木可用石绿轻染。秋季山水的着色，应先用赭色渲染，染时需分清楚山的向背，分出阴阳，也可用朱砂渲染山顶。秋天时树叶开始由绿变黄变红，在给树着色时，用藤黄、赭石、朱砂等都可以。树不能画得太茂密，应做到颜色协调统一。冬季山水的着色同春、夏、秋三季有较大的区别，颜色应简单一些，一般是赭石加淡墨或者是淡墨加花青。着色时不可通幅全染，要留有空白，或用白粉点撒，使之带霜雪之意。冬季树木叶少枝多，着色只需用赭色稍加皴染即可。
图 山水 现代·茹峰
图 山水 现代·李可染
山水画的着色要依照墨稿来定，墨稿表现充分，自然不需再渲染色彩。画重彩时须把墨稿加重，这样颜色上去后既厚又亮。山水画是色彩与水墨相结合的一种绘画形式，颜色应单纯而平稳。在着色渲染之前，要预先设计好一幅画的基本色调是冷色调还是暖色调，画面颜色要整体而协调，做到平中有变化。
学习山水画时继承传统固然重要，但为了有所发展，必须对传统画法活学活用，多体验生活。以下是常见的山水画着色手法：
1．水墨淡彩
淡彩可分为“工笔”与“意笔”两种，这里介绍的是意笔淡彩。因意笔淡彩的用色多是与水墨结合，故又称水墨淡彩。一般应先画好水墨稿，然后渲染赭石、花青等色。色彩宜清淡透明，整幅画要以水墨为主，颜色为辅。
2．青绿山水和金碧山水
青绿山水是指以矿物质颜色石青、石绿为主要颜色绘制的山水画。青绿山水又有大、小青绿之分。大青绿多勾轮廓，少皴擦，着色浓重。小青绿是在水墨淡彩的基础上施加石青、石绿（图4-23）。金碧山水是在青绿山水的基础上用泥金勾皴山石纹理、树干、树叶、楼台等，使画面显得富丽堂皇。
3．大青绿山水画法
首先要把墨稿画好，如山石、树木、楼台、亭阁等，然后用赭石或者花青、汁绿等色打底。接着再用石青、石绿、朱砂等色晕染一至三遍，切勿平涂。最后用石色和墨点苔。色彩调子要在统一中求变化，避免产生“脏”、“散”、“花”等弊病。现代画家在传统技法的基础上创造了泼彩法，在大片墨色上将石青、石绿和朱砂等色泼上去，使画面墨彩交融，意境深远。
4．小青绿山水画法
在墨稿完成之后，用赭石打底，然后渲染石绿、石青。画面颜色不宜太厚，应有透明之感。
5．树木着色法
在大青绿山水画中，树木的着色应统一在山石的颜色之中。用双勾画树时，一般多先双勾后填色，以点叶法画树时则应先用墨色画好树枝、枝干，然后再染色。或树干用墨画，树叶则用颜色画出。双勾树要先用较浓的墨勾出树枝、树叶，然后用赭石染树枝，用花青加墨染叶打底色，最后用石绿或石青填染树。
